Wśród szerokiej gamy roślin i organizmów na naszej planecie , grzyby zajmują ważne miejsce , występuje około stu tysięcy gatunków i rosną dosłownie wszędzie. Być może nie znajdziesz takiego miejsca na Ziemi, w którym grzyby nie znalazłyby warunków do swojego rozwoju. Grzyby rosną w lasach i na polach, w ogrodach i na łąkach, w górach i na pustyniach, w glebie i wodzie.
Człowiek zaczął interesować się grzybami od bardzo dawna. Grzyby podzielono na jadalne, warunkowo jadalne i niejadalne (muchomory), trujące. Istnieje nawet nauka o grzybach - mikologia - ale nawet ona przez długi czas nie potrafiła odpowiedzieć na pytanie: jakie miejsce zajmują grzyby w systemie świata organicznego? Dopiero pod koniec XVIII wieku ostatecznie ustalono ich przynależność do roślin zarodnikowych. Ale czy grzyby to naprawdę rośliny? Rzeczywiście, w przeciwieństwie do roślin, pozbawione są chlorofilu, nie są w stanie samodzielnie przyswajać dwutlenku węgla z powietrza i dlatego żywią się gotową materią organiczną. Ponadto chityna wchodzi w skład tkanki komórkowej wielu grzybów, co również zbliża je do zwierząt.
Większość współczesnych biologów identyfikuje grzyby jako odrębny gatunek, który istnieje obok roślin i zwierząt. Grzyby mają ogromne znaczenie w przyrodzie i działalności gospodarczej człowieka.
Wiele grzybów czapkowych (jest ich około 200 gatunków) jest jadalnych i stanowi żywność dla ludzi. Grzyby były używane do pożywienia przez prawie całą historię ludzkości. Pod względem składu chemicznego i zawartości białka grzyby są bliżej mięsa niż produktów roślinnych. A pod względem ilości i składu węglowodanów, minerałów są jednak bliżej warzyw i owoców.
O wartości odżywczej grzybów decyduje obecność w nich różnych związków organicznych i soli mineralnych. Grzyby są bogate w różne enzymy, które pomagają rozkładać tłuszcz i błonnik. Cecha ta charakteryzuje grzyby jako niezbędny i przydatny produkt dodatkowy w codziennej diecie. Zawartość różnych cukrów w grzybach znacznie podnosi ich wartość odżywczą i nadaje przyjemny słodkawy smak. Grzyby zawierają również cenne tłuszcze, ich strawność jest prawie równa tłuszczom zwierzęcym. Olejki eteryczne nadają grzybom określony aromat, a żywice charakterystyczną lepkość (grzyby mleczne, trochę Russula). Grzyby są również bogate w cenne pierwiastki śladowe.
Świeże grzyby można przechowywać tylko przez kilka godzin, więc są suszone, solone, marynowane, konserwowane do przechowywania.